【生活百科】家猫何时有祖先？
作为人类宠物之一的家猫，其起源与驯化过程，却一直鲜为人知。对于野猫的驯化机制，学者们认为，猫的驯化可能遵循了共生的驯化途径，即：野猫受到生活于人类定居地的啮齿类动物（鼠类等）及人类农业活动产生的垃圾等食物的吸引，自发地出没于人类定居地，而人类也借此控制人类定居地的啮齿类动物数量。故此，人类就与猫形成了共生关系。然而，由于猫类遗存在考古遗址中一般很少发现，这种驯化机制，一直缺乏可靠的证据加以证实。
中国科学院古脊椎动物与古人类研究所的研究人员胡耀武等人，对出土于陕西华县泉护村遗址3个灰坑的多例猫骨，采用了多种研究方法手段，在国际上首次提供了人类和猫类共生关系的最早证据，为揭示猫的驯化机制进而探讨猫的驯化过程奠定了基础。
研究发现，一只摄取较低肉食而更多粟类食物的猫，很可能主要在人类生活垃圾中觅食抑或受到先民的长期饲喂。显然，仰韶文化时期发达的粟作农业和人类定居地，吸引了大量的啮齿类动物，也引诱了猫来此觅食。当人们意识到猫能捕鼠从而能够减少鼠类对人类农业的危害时，人类与猫之间的共生或互助关系也就由此形成。
以往的研究显示，世界上最早与人陪葬的野猫来自9500年前的塞浦路斯，最早的家猫则出现于4000年前的埃及，中国的家猫于2000年前由欧洲输入。胡耀武等人的研究则表明，中国很可能在5300年以前就出现了家猫，远早于之前人们认为的中国家猫的出现时间。
——选自《科学画报》
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