【生活百科】创新诚可贵，模仿价更高。
人不仅要活得像钻石一样闪亮，还要像钻石一样坚强。
文/郭晓芳
试想这样一个场景，你乘坐的飞机突然坠毁，你发现自己身陷丛林。你该如何辨别哪些果实可以放心食用，又该到哪里去找干净的水呢？你可能得过且过，最终难逃疾病和饥饿的折磨。这样远不如去寻找友好的当地人，学习他们的生活方式。
向他人学习并非只发生在极端困境下。我们几乎每天都在模仿他人。这种学习方式发生在社会大家庭里，被称为“社交学习”。通过模仿他人，我们获得有用的知识和技能。而这些宝贵的知识和技能都是先辈们留下的，我们无需再花费精力自己动手找。
仔细想想，我们不难发现，人类比其他任何动物都更依赖社交学习。英国圣安德鲁斯大学的凯文·拉兰德是研究社交学习的专家。他说：“人类会自行选择社交学习的时间，并且决定向谁学习。在自然选择下，我们已经形成了特定的学习策略。”显然，学习策略直接影响了社交学习在人类生存中所发挥的作用。所以，深入研究社交学习至关重要。
学习策略有很多种。至今，人们只研究过一少部分。研究最透彻的是“从众传播模型”。即一个人倾向于模仿群体中的普遍特征而不是罕见特征。简言之，就是随大流。比如，模仿专家。人们常常在购买电脑或股票时，听取专家的意见。还有的人模仿成功人士。这不难理解，成功人士之所以成功，是因为他们的选择正确。因此，多数广告才会用名人做噱头。
不过，要想找到最有效的策略，首先要开拓眼界，研究更多的策略。如何收集更多的策略，从中找到目标，拉兰德想到一个全新的研究方法——举办一次比赛。他的灵感来自20世纪70年代举办的一系列公开赛。这些公开赛通过分析人们选择何时合作、何时反抗的行为，研究合作行为是如何进化的。拉兰德希望借助类似的比赛研究社交学习。他说。“我们认为，只要对此广泛宣传，就能吸引各种各样的人前来参赛。”于是，拉兰德连同其他几位研究社交学习的专家，从欧盟获取项目资金，着手准备比赛工作。
比赛发生在电脑虚拟的世界里，被称为“生存之战”。在虚拟世界里，虚拟主体有100条命。要想在虚拟世界里生存，它需要掌握一系列生存本领。获取本领的途径有3种。创新，通过自学随机掌握一种新本领；模仿，通过社交学习掌握一种新本领；开拓，使用已经学会的本领。当然，选择每种途径所获取的积分不同。而且，积分会因环境的变化，信息的更新有所改变。
参赛选手需要为虚拟主体制定一套生存策略，何时选择何种途径。最终通过主体的积分和它的生存指数，评选出最成功的主体。此外，为了使虚拟世界更接近现实生活，主体可以选择繁衍后代。最成功的主体在比赛结束时所繁衍的后代越多，拥有的社会群体越大。
比赛获胜者将得到1万欧元奖金。比赛吸引了100多人前来报名。他们的专业遍布从哲学系到计算机系的多种学科，甚至还出现了一些中小学生。两位来自伦敦威斯敏斯特学校的青少年成绩不错，打败了大多数学者，排名在前十名。获胜者是加拿大安大略省皇后大学的博士生丹尼尔·考恩顿和蒂莫西·利里克拉普。
最近，拉兰德和同事们在美国《科学》杂志上发表了他们的研究结果。那么，他们发现了什么呢？成功的策略主要依赖大量的社交学习，最成功的主体几乎将所有学习时间都用于观察并模仿他人的本领，而并非创造新本领。成功的策略还在于合理分配主体的学习时间。将所有的学习时间集中在生命早期并不是明智的选择。正所谓，活到老，学到老。我们需要在一生中不断更新我们的知识。
虚拟世界里的成功策略对现实生活具有指导意义。成功策略告诉我们，面对多种选择，比如是该模仿，还是创新时，我们要综合考虑许多因素，从而做出取舍。事实上，在现实生活中，我们一直都会面对多种选择。比如，我在工作前应该接受多少教育？为了回答这个问题，我们需要考虑很多因素。我希望通过这次培训再多赚多少钱？这将需要多长时间？我的培训变得毫无价值的概率有多大？我要工作多长时间？周详的考虑才能做出正确的决策。
通过比赛，拉兰德还发现成功策略的一个重要特征。那就是，主体具有一定的寄生性。“寄生”这个词听起来令人不大舒服，好像必须依托别人才能生存一般。而模仿他人，则带有一点窃取的意味，理不直气不壮。其实不然，这里所谓的寄生，只是描述一种学习方式。当有现成的有用的知识和技能时，我们不妨心安理得地通过社交学习获取，而不要因为这些知识和技能不是自己创造的而纠结。回忆我们从婴儿长大成人的经历，模仿占据重要角色。从跟着爸妈牙牙学语，到“请你跟我这样做，我就跟你这样做”的幼儿园教学，模仿在我们成长中的意义非凡。
但是，我们也不能一味模仿他人。实验表明，那些过度模仿他人的主体，其群体的适合度将降低。因为环境随时变化，信息随时更新，知识和技能很可能不再适用。这时，群体里就需要领头羊——那些倾向于自学创新的个体。所以，仅会模仿是不够的。面对不断变化的环境，我们还要有所创新。
尽管模仿他人不是个苦力活，但是何时模仿他人，选择何人模仿，这同样需要一定的智慧。你必须权衡坚持已有本领、开拓崭新本领和模仿他人本领的成本和收益。这就要考察你的综合能力——通过评估环境的变化，了解信息更新的速度。千万不要因踏着别人开辟的路而感到惭愧，真正的智者懂得权衡模仿他人和自学创新的性价比。
这一场虚拟世界的生存之战，给我们的现实生活带来许多深刻见解。不过，比赛的设计者之一，加州大学洛杉矶分校的罗伯·博伊德还希望进一步完善比赛设计。比如，在虚拟世界里加入正规教学。毕竟，这是现实生活中学习的重要组成。他还想在将来通过更多的比赛研究其他复杂因素。
不仅如此，他们还希望把比赛从虚拟世界搬到现实生活中。这样的难度无疑很大。不过，效果应该不错。拉兰德的同事卢克·兰德尔憧憬着：“如果能够建立现实生活版的比赛，让人们自己来亲身体验。这该多好啊！”
——选自《科学画报》
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